お釈迦様の誕生日

本日４月８日は、お釈迦様の生誕を祝う灌仏会。
。。ということになっています。日本では。

これは本来、旧暦の４月８日に行われるべきものです。韓国などでは、現在も旧暦に従っているようです。
日本では七夕など、本来旧暦で行うべき祭りを新暦の日付で行ってしまうために、祭り本来の意味を失ってしまっている例が多くあります。
それにしても、お釈迦様のお誕生日は本当に旧暦４月8日なのでしょうか。。？

そもそも、釈尊の誕生年には多くの説があり、学術的に信憑性の高いものだけに絞っても、その間には100年もの開きがあります。にもかかわらず、特定の日にちが釈尊の誕生日として、現在に至るまで毎年各地で盛大に祝われているのはなぜなのでしょうか。

東アジアに伝わる旧暦４月8日説は、アシュヴァゴーシャ（馬鳴）によって書かれた『ブッダチャリタ』という仏伝の漢訳、『仏所行讃』が元になっているようです。
アシュヴァゴーシャは、2世紀の詩人。つまり、お釈迦様の入滅（紀元前4~5世紀頃）から600年も後の作家です。その内容はサンスクリットによる美しい叙事詩で、伝説によって飾られた読み物であって、史実を伝えているとは言い難いものです。
『ブッダチャリタ』によれば、釈尊が誕生したのは「プシャの星座が澄んできたとき」となっています。それが漢訳ではなぜか具体的に「４月8日」となっているのです。プシャとは、中国の宿曜でいうところの鬼宿で、蟹座の星。このことと何か関係があるのでしょうか。

スリランカなど東南アジアの南伝仏教の国々では、釈尊の生誕と成道、入滅を記念するウェーサク祭を仏歴5〜６月の満月の日、西暦4〜５月頃に行っています。チベットではサカダワ祭といい、チベット暦４月15日にあたります。
ウェーサクとは、インド暦2月、ヴァイシャーカ月のこと。大乗の代表的仏伝『ラリタヴィスタラ』には、釈尊はヴァイシャーカ月の満月の日に母親の胎内に入った、とあります。これは、旧暦４月１５日にあたります。しかし、ここで注意しなければならないのは、この日は「入胎」の日であって、「誕生」はその十ヶ月後だということです。
「４月１５日」という日付があくまで象徴にすぎないことは、この日が誕生のみならず成道、入滅の日でもあるとされていることからもうかがえるでしょう。

仏伝の中の曖昧な記述が、地域を越えて伝わる際に別の暦に移し替えられ、ある時はそのまま、ある時は変換されて日付が伝わった結果、現在のようにいくつもの説が生まれ、それでも大切に伝承され、祝われているのです。

インドの円環的時間感覚の中で育まれた仏伝を、直線的な時間軸の中でいつ起きた出来事なのか議論することは無意味なことなのかもしれません。釈尊の説法は輪のように回り続け、ヴァイシャーカ月の満月は毎年巡って来るのですから。